<P>一名國際旅客進入機場的酒吧，在享用點心前把她的信用卡交給服務生；一場商務會議展開前與會者相互握手；一名男子在擁擠的巴士上咳嗽……</P> <P>一次碰觸，立即感染，一種致命病毒蔓延了。</P> <P>貝絲安霍夫（葛妮絲派特蘿 飾）結束香港出差回到明尼阿波里斯市，她原本以為的時差問題轉變為嚴重不適。兩天後，她死於急診室，醫生告訴她傷痛欲絕的丈夫（麥特戴蒙 飾）：原因不明。</P> <P>不久，其他人出現同樣的神秘症狀：頻頻咳嗽和發燒，接著發作、腦出血……最後死亡。在明尼阿波里斯、芝加哥、倫敦、巴黎、東京和香港，病患迅速增加，1人變成4人，再變成16人，然後變成幾百人、幾千人，感染範圍橫掃全球，人與人之間的無數接觸使傳染情況愈演愈烈，每天患病人數不斷攀升。</P> <P>終究，一種全球流行病爆發了。</P> <P>在美國疾病管制暨預防中心，研究者全體動員，想在這種獨特的生物病原體繼續突變之際儘快找到解救之道。副主任奇佛（勞倫斯費許朋 飾）有其個人考量，但仍設法平息持續升高的各地恐慌，他必須派出一名勇敢的年輕醫生（凱特溫絲蕾 飾）進入疫區。同時，出現一種可能有效卻屢屢受到質疑的疫苗，最先發現此疫苗的人是世界衛生組織的莉奧諾拉歐蘭提博士（瑪莉詠柯蒂亞 飾），她努力透過人際關係網絡追溯這個棘手病毒的來源。</P> <P>隨著死亡人數激增，社會逐漸分崩離析，人們想盡辦法自保及保護所愛的人。一名人氣部落客（裘德洛 飾）宣稱，世人被蒙在鼓裡不知真相，又加劇比病毒本身流傳更快的全球恐慌和妄想。</P>